La rigidità risolve un problema. La cedevolezza ne risolve un altro.
Abbiamo già spiegato altrove perché il mobile di un diffusore debba restare rigido: in sintesi, un altoparlante spinge contro il proprio cabinet per muovere l’aria, quindi il cabinet deve mantenere la sua posizione affinché quel movimento si traduca fedelmente in suono. Le elettroniche non hanno questo vincolo.
Un DAC, uno streamer, un preamplificatore o un amplificatore non hanno altoparlanti né nulla che spinga contro il telaio, quindi non c’è alcun riferimento fisso da proteggere. I giradischi sono ancora un caso a parte: nessun altoparlante nemmeno qui, ma una testina il cui unico compito è convertire il movimento meccanico in segnale elettrico, il che la rende il componente più sensibile alle vibrazioni di qualsiasi impianto. Questa sola serie di differenze cambia il problema dell’isolamento per ciascun componente, ed è il motivo per cui AUVA EQ è costruito così.
Che cosa significa davvero cedevolezza
“Cedevolezza” significa introdurre sotto il componente una costante elastica accordata con precisione, e ciò modifica molto più della rigidità locale: cambia l’intero sistema dinamico. Quando un componente poggia su un elemento cedevole anziché rigido, l’insieme si comporta come una massa su una molla, e il suo comportamento è ora determinato dalla rigidità dell’isolatore e dalla massa del componente, non da quanto sia rigido o ben rinforzato il telaio del componente stesso. In questo nuovo sistema, le vibrazioni vengono assorbite dall’isolatore anziché dall’apparecchio: è l’isolatore a muoversi, mentre la massa che vi poggia resta relativamente ferma. L’isolatore è accordato in modo che la sua frequenza propria si collochi ben al di sotto di qualsiasi frequenza rilevante per l’apparecchio sovrastante, quindi il movimento dell’isolatore non rappresenta un problema, e l’apparecchio subisce molte meno vibrazioni proprio alle frequenze che contano davvero.
La sfida ingegneristica non è decidere se ricorrere alla cedevolezza, ma accordare correttamente la costante elastica in base alla massa che vi poggia. Se la si sbaglia (troppo morbida o non adeguata al carico), il sistema non isola in modo pulito: aggiunge soltanto movimento incontrollato.
Microfonicità: perché è importante
La microfonicità è il processo mediante il quale le vibrazioni meccaniche vengono convertite in segnale elettrico indesiderato all’interno di un componente. Si manifesta ovunque una struttura fisica interna all’apparecchio sia libera di muoversi sotto l’effetto delle vibrazioni e influenzi di conseguenza il segnale: il nucleo di un trasformatore che si sposta impercettibilmente rispetto agli avvolgimenti, le armature di un condensatore che si muovono l’una rispetto all’altra o, in modo più udibile, la struttura interna degli elettrodi di una valvola che flette e modula il segnale che la attraversa. Il meccanismo è identico in ogni caso; cambia solo il dettaglio fisico. Con le elettroniche a valvole l’effetto è più facile da percepire, ed è per questo che se ne parla più spesso, ma la stessa fisica è presente anche nelle elettroniche a stato solido, solo a un livello inferiore.
Le vibrazioni raggiungono un componente da due direzioni strutturali: trasmesse dal basso da ciò su cui poggia e generate internamente dai suoi trasformatori e dalle sue parti in movimento. Esiste anche un terzo percorso: il suono stesso che, propagandosi nell’aria, colpisce lo chassis; l’isolamento vi interviene in misura minore, ed è un aspetto che riguarda soprattutto i giradischi. Controllare i due percorsi strutturali è un compito che la rigidità non può svolgere, perché la rigidità serve solo a un componente che non ha nulla da proteggere dal movimento.
Giradischi: il caso più diretto
Ogni componente soggetto a microfonicità nasconde al proprio interno un percorso che trasforma le vibrazioni in segnale. Un giradischi non lo nasconde: quel percorso è l’essenza stessa del progetto. Il compito di una testina è convertire il movimento meccanico in un segnale elettrico, il che significa che non è in grado di distinguere tra il movimento che dovrebbe leggere dal solco e qualsiasi movimento indesiderato che raggiunge il plinto dal ripiano sottostante. In un giradischi le vibrazioni indesiderate non causano tanto microfonicità, quanto piuttosto diventano segnale, mescolandosi alla musica in modo indistinguibile.
Il problema delle vibrazioni in un giradischi ha in realtà tre origini distinte, e solo su una di esse l’ascoltatore può ancora intervenire una volta che il giradischi ha lasciato la fabbrica. Le vibrazioni generate internamente, da motore e perno, vengono risolte in fase di progettazione, e in seguito non esiste alcun rimedio a disposizione dell’utente. Anche il suono aereo che colpisce plinto e braccio, ovvero il feedback acustico, può essere ridotto in fase di progettazione, con coperchi o schermature, sebbene raramente venga eliminato, dato quanto varia il comportamento acustico di ogni sala d’ascolto. Le vibrazioni trasmesse dal ripiano o dal pavimento sono diverse: sono l’unica fonte su cui si può ancora intervenire a posteriori, ed è esattamente ciò che l’isolamento sotto il giradischi tiene sotto controllo.
In termini pratici, ciò rende l’isolamento l’unica leva di cui l’ascoltatore dispone davvero per influire sul comportamento vibratorio di un giradischi già posizionato sul ripiano, ed è per questo che un isolamento mirato è qui più importante che quasi in qualsiasi altro punto dell’impianto. Che il giradischi abbia un plinto rigido o una propria sospensione interna, l’EQ svolge lo stesso compito alla base: controlla le vibrazioni che raggiungono il giradischi dal ripiano o dal rack sottostante, prima ancora che si avvicinino a piatto, braccio o testina. I clienti che utilizzano progetti a sospensione, tra cui il Linn Sondek LP12, impiegano con successo l’AUVA EQ proprio per questo motivo: agisce su un percorso di vibrazione diverso da quello che la sospensione del giradischi gestisce internamente.
Dove supporti rigidi e pad isolanti non bastano
Due approcci convenzionali cercano di risolvere il problema, e ciascuno fallisce per un motivo preciso.
Un supporto rigido o una punta offre alle vibrazioni un percorso continuo e a bassa impedenza direttamente verso lo chassis; un collegamento solido non isola nulla, si limita a trasmettere. Un pad a compressione, ad esempio in gomma o Sorbothane, funziona aggiungendo smorzamento anziché formare un sistema massa-molla correttamente accordato: riduce parte delle vibrazioni che lo attraversano, ma senza una rigidità elastica definita e adeguata al carico non esiste un intervallo di frequenze specifico in cui isoli in modo affidabile anziché limitarsi a smorzare, e sotto un carico prolungato può deformarsi, compromettendo la stabilità nel tempo.
Un estremo trasmette le vibrazioni sostanzialmente inalterate. L’altro le riduce in parte tramite lo smorzamento, senza mai formare quel tipo di sistema accordato che isola uno specifico intervallo di frequenze come fa una cedevolezza controllata.
Come lo applica l’AUVA EQ
L’EQ utilizza due stadi, ciascuno dedicato a una parte diversa del problema.
Il guscio esterno rigido è a diretto contatto con il componente e gestisce le vibrazioni generate alla fonte, all’interno dell’apparecchio stesso. Quando le vibrazioni entrano nel guscio, le particelle compattate al suo interno si spostano e urtano tra loro, convertendo l’energia cinetica in calore. Ciò non sposta la frequenza alla quale lo chassis entra in risonanza (la risonanza è una proprietà della frequenza, non dell’ampiezza), ma riduce l’ampiezza delle vibrazioni che lo raggiungono, anche in uno chassis non particolarmente ben irrigidito in partenza. Per la stessa ragione, lo stesso meccanismo aiuta anche contro il feedback acustico aereo.
Sotto il guscio si trova il CSA, un elemento a molla pneumatica cedevole e accordato con precisione. Vale lo stesso principio descritto in precedenza: una volta che il componente poggia sul CSA, CSA e componente formano un unico sistema accordato, in cui sono la rigidità del CSA e la massa del componente a determinarne la dinamica, non la rigidità propria del componente. Le vibrazioni provenienti dal basso vengono assorbite da questo sistema a livello dell'isolatore, accordato ben lontano da qualsiasi frequenza rilevante per l'apparecchio, anziché raggiungere lo chassis proprio alle frequenze che contano. Meno vibrazioni raggiungono lo chassis a quelle frequenze, minori sono le possibilità di microfonicità in ciò che si trova al suo interno.
Cosa mostrano le misurazioni
Test indipendenti hanno registrato le vibrazioni in ingresso rispetto a quelle in uscita attraverso l'AUVA EQ lungo una scansione compresa all'incirca tra 20Hz e 1500Hz. Al di sotto dei 100Hz circa, la riduzione è contenuta: l'energia alle basse frequenze presenta ampiezze maggiori da gestire e l'efficienza di isolamento dello stadio cedevole cala naturalmente verso il limite inferiore della gamma. A partire da circa 200Hz, però, l'EQ riduce le vibrazioni trasmesse di due o tre ordini di grandezza, mantenendo tale riduzione costante fino al limite superiore della gamma testata: un risultato ampio e duraturo proprio nell'intervallo di frequenze in cui le vibrazioni meccaniche hanno maggiori probabilità di provocare microfonicità.
Apparecchi valvolari: un caso amplificato
Gli apparecchi valvolari meritano una menzione a parte, perché lo stesso meccanismo di microfonicità li interessa in modo più evidente di quasi ogni altro tipo di componente. All'interno di una valvola, la struttura degli elettrodi (griglia, catodo e anodo) è un assemblaggio fisicamente delicato sospeso nell'ampolla di vetro, e le vibrazioni che raggiungono tale struttura ne modificano impercettibilmente la distanza tra gli elementi durante il movimento. Poiché la valvola amplifica tutto ciò che la attraversa, qualsiasi segnale introdotto dal movimento meccanico viene amplificato insieme alla musica: ecco perché l'effetto è spesso udibile come un debole tintinnio o "ping" quando si picchietta direttamente su una valvola. La valvola non distingue tra segnale desiderato e indesiderato più di quanto faccia una testina; si limita ad amplificare ciò che le arriva.
Tale sensibilità proviene contemporaneamente da due direzioni, riprendendo lo schema delle due sorgenti seguito in tutto questo articolo: le vibrazioni trasmesse dal rack o dal ripiano e quelle generate internamente dal trasformatore e dall'alimentazione dei filamenti del componente stesso. Controllarle entrambe è esattamente il compito per cui è progettata la struttura a due stadi dell'AUVA EQ, ed è per questo che gli apparecchi valvolari tendono a mostrare alcuni dei miglioramenti più evidenti e ripetibili grazie all'isolamento, rispetto a qualsiasi altro tipo di componente.
Installazione
Utilizzate lo stesso numero di EQ quanti sono i piedini originali del componente, posizionandoli dove si trovano tali piedini o il più vicino possibile compatibilmente con lo chassis, così da preservare la distribuzione del peso prevista dal costruttore. Gli inserti CSA cedevoli sono forniti in tre classi di peso, in modo che la costante elastica sia adeguata al carico effettivamente sostenuto, e ogni EQ è regolabile in altezza fino a 3mm per la messa in bolla. Per i giradischi, ciò significa collocare gli EQ sotto la base del giradischi stesso, dimensionandoli in base al suo peso e al numero di piedini, che il giradischi disponga o meno di una propria sospensione interna.
Lo stesso principio, un problema diverso: AUVA SW
La cedevolezza controllata non riguarda solo l’isolamento delle elettroniche: è la stessa idea di fondo alla base dell’AUVA SW, applicata a un problema energetico del tutto diverso. Un subwoofer produce un’energia prevalentemente omnidirezionale e a lunghezza d’onda elevata, che si trasmette facilmente attraverso i pavimenti e, a differenza di un diffusore da stand o da pavimento, è meglio disaccoppiarla che bloccarla rigidamente.
L’AUVA SW la gestisce grazie a una struttura a tre stadi: un elemento AUVA a particelle nella parte superiore, che assorbe e dissipa le vibrazioni come il guscio dell’EQ, un elemento in silicone CSA-SW sottostante, calibrato specificamente per l’energia generata da un subwoofer, e un alloggiamento in alluminio lavorato con precisione che vincola il movimento di questa cedevolezza, così che l’isolatore resti stabile anche sotto un carico pesante e ad alta ampiezza. Il CSA-SW è disponibile in sei classi di peso, in modo che la rigidità elastica sia adeguata al subwoofer che vi poggia: la stessa logica delle tre classi di peso dell’EQ, semplicemente dimensionata per forze molto maggiori.
Energia diversa, taratura diversa, stesso principio di fondo: controllare le vibrazioni anziché combatterle frontalmente.
In sintesi
I diffusori richiedono rigidità, perché i loro altoparlanti necessitano di un riferimento fisso contro cui lavorare. Le elettroniche richiedono una cedevolezza controllata, perché il loro punto debole sono le vibrazioni che raggiungono i circuiti sensibili. I subwoofer costituiscono ancora una categoria a sé, che richiede una cedevolezza calibrata per energie molto più elevate. Lo stesso nucleo di smorzamento a particelle in tutta la gamma AUVA, tre diverse risposte meccaniche, perché si tratta di tre problemi diversi.
Non possiamo dirvi come suonerà tutto questo nel vostro impianto; nessuno può farlo onestamente. Ma i clienti ci riferiscono più spesso di percepire maggiore focalizzazione e chiarezza, lasciando intatto il carattere dei propri componenti. E se preferite verificarlo con le vostre orecchie anziché fidarvi della nostra parola, i 60 giorni servono proprio a questo. Sentirete la differenza, oppure sarete rimborsati.