La rigidez resuelve un problema. La elasticidad resuelve otro.
Ya hemos explicado en otro lugar por qué la caja de un altavoz debe permanecer rígida: en resumen, el driver empuja contra su caja para mover el aire, de modo que la caja tiene que mantener su posición para que ese movimiento se traduzca limpiamente en sonido. La electrónica no tiene esa limitación.
Un DAC, un streamer, un previo o un amplificador no tiene driver ni nada que empuje contra su chasis, así que no hay ninguna referencia fija que proteger. Los tocadiscos son, de nuevo, un caso aparte: tampoco tienen driver, pero sí una cápsula cuya única función es convertir el movimiento mecánico en señal eléctrica, lo que la convierte en el componente más sensible a las vibraciones de cualquier sistema. Esa sola serie de diferencias cambia el problema del aislamiento en cada caso, y es la razón por la que el AUVA EQ está construido como está.
Qué significa realmente la elasticidad aquí
«Elasticidad» significa introducir bajo el componente una constante elástica ajustada con precisión, y hacerlo cambia algo más que la rigidez local: cambia todo el sistema dinámico. En cuanto un componente descansa sobre un elemento elástico en lugar de uno rígido, el conjunto se comporta como una masa sobre un muelle, y su comportamiento pasa a depender de la rigidez del aislador y de la masa del componente, no de lo rígido o bien reforzado que sea el propio chasis del componente. En ese nuevo sistema, la vibración se canaliza hacia el aislador en lugar de hacia el equipo: es el aislador el que se mueve, mientras que la masa que descansa sobre él permanece comparativamente quieta. El aislador está ajustado para que su propia frecuencia natural quede muy por debajo de cualquier frecuencia relevante para el equipo que soporta, de modo que el movimiento del propio aislador no supone ningún problema, y el equipo acaba recibiendo mucha menos vibración en las frecuencias que realmente le afectan.
El reto de ingeniería no consiste en decidir si usar elasticidad, sino en ajustar correctamente esa constante elástica a la masa que descansa sobre ella. Si se hace mal (demasiado blanda o sin adecuarse a la carga), el sistema no aísla limpiamente; solo añade movimiento incontrolado.
Microfonía: por qué esto importa
La microfonía es el proceso por el que la vibración mecánica se convierte en una señal eléctrica no deseada dentro de un componente. Aparece allí donde una estructura física del interior del equipo puede moverse con la vibración y, en consecuencia, afectar a la señal: el núcleo de un transformador que se desplaza mínimamente respecto a sus devanados, las placas de un condensador que se mueven unas respecto a otras o, de forma más audible, la estructura interna de electrodos de una válvula que se flexiona y modula la señal que la atraviesa. El mecanismo es idéntico en todos los casos; solo cambia el detalle físico. Los equipos de válvulas hacen que el efecto sea más fácil de oír, por eso se mencionan con más frecuencia, pero la misma física está presente también en la electrónica de estado sólido, solo que a un nivel más bajo.
La vibración llega a un componente por dos vías estructurales: transmitida desde la superficie sobre la que descansa y generada internamente por sus propios transformadores y piezas móviles. Existe además una tercera vía: el propio sonido aéreo que incide sobre la carcasa, que el aislamiento aborda en menor medida y que afecta sobre todo a los tocadiscos. Controlar las dos vías estructurales es una tarea que la rigidez no puede cumplir, porque la rigidez solo sirve para un componente que, de entrada, no tiene nada que proteger del movimiento.
Tocadiscos: el caso más directo
Todo componente susceptible a la microfonía tiene, oculta en su interior, alguna vía por la que la vibración se convierte en señal. Un tocadiscos no la oculta: esa vía es precisamente la razón de ser de su diseño. La función de una cápsula es convertir el movimiento mecánico en una señal eléctrica, lo que significa que no puede distinguir entre el movimiento que debe leer del surco y cualquier movimiento no deseado que llegue al plinto desde el estante que tiene debajo. En un tocadiscos, la vibración no deseada no provoca tanto microfonía como que se convierte en señal, mezclada con la música de forma indistinguible.
El problema de vibraciones de un tocadiscos procede en realidad de tres fuentes distintas, y solo sobre una de ellas puede el oyente actuar una vez que el giradiscos ha salido de fábrica. La vibración generada internamente, por el motor y el rodamiento, queda resuelta en la fase de diseño, y después no existe ninguna solución al alcance del usuario. El sonido aéreo que incide sobre el plinto y el brazo, la realimentación acústica, también puede reducirse en la fase de diseño, con tapas o apantallamientos, aunque rara vez se elimina por completo, dado lo mucho que varía el comportamiento acústico de cada sala de escucha. La vibración transmitida desde el estante o el suelo es distinta: es la única fuente que todavía puede abordarse a posteriori, y es exactamente lo que controla el aislamiento bajo el giradiscos.
En la práctica, esto convierte el aislamiento en la única herramienta real de la que dispone el oyente para influir en el comportamiento vibratorio de un tocadiscos una vez que ya está en el estante, y por eso un aislamiento específico es aquí más importante que casi en cualquier otro punto del sistema. Tanto si el giradiscos tiene un plinto rígido como si cuenta con su propia suspensión interna, el EQ cumple la misma función en la base: controlar la vibración que llega al giradiscos desde el estante o el rack inferior, antes de que se acerque siquiera al plato, al brazo o a la cápsula. Clientes con diseños suspendidos, incluido el Linn Sondek LP12, utilizan con éxito el AUVA EQ precisamente por este motivo: actúa sobre una vía de vibración diferente de la que gestiona internamente la propia suspensión del giradiscos.
Dónde se quedan cortos los soportes rígidos y las almohadillas aislantes
Dos enfoques convencionales intentan resolver este problema, y cada uno falla por una razón concreta.
Un soporte rígido o una punta ofrece a la vibración una vía continua y de baja impedancia directamente hacia el chasis; una conexión sólida no aísla nada, simplemente transmite. Una almohadilla basada en la compresión, como las de goma o Sorbothane, funciona añadiendo amortiguación en lugar de formar un sistema masa-muelle correctamente sintonizado: reduce parte de la vibración que la atraviesa, pero sin una rigidez de muelle definida y adaptada a la carga, no existe un rango de frecuencias concreto en el que aísle de forma fiable en lugar de limitarse a amortiguar, y puede deformarse bajo una carga sostenida, lo que merma la estabilidad con el tiempo.
Un extremo transmite la vibración prácticamente sin cambios. El otro la reduce en cierta medida mediante amortiguación, sin llegar nunca a formar el tipo de sistema sintonizado que aísla un rango de frecuencias concreto como lo hace una elasticidad controlada.
Cómo lo aplica el AUVA EQ
El EQ utiliza dos etapas, cada una de las cuales se ocupa de una parte distinta del problema.
La carcasa exterior rígida está en contacto directo con el componente y se ocupa de la vibración generada en su origen, dentro del propio equipo. Cuando la vibración entra en la carcasa, las partículas compactadas de su interior se desplazan y chocan entre sí, convirtiendo la energía cinética en calor. Esto no modifica la frecuencia a la que resuena el chasis (la resonancia es una propiedad de la frecuencia, no de la amplitud), pero sí reduce la amplitud de la vibración que le llega, incluso en un chasis que no estuviera especialmente bien reforzado de entrada. El mismo mecanismo ayuda también frente a la realimentación acústica aérea, por la misma razón.
Bajo la carcasa se encuentra el CSA, un elemento de resorte neumático elástico y afinado con precisión. Aquí se aplica el mismo principio descrito anteriormente: una vez que el componente descansa sobre el CSA, ambos forman un único sistema afinado, en el que la rigidez del CSA y la masa del componente determinan el comportamiento dinámico, y no la rigidez propia del componente. Las vibraciones que llegan desde abajo son absorbidas por ese sistema en el aislador, afinado muy lejos de cualquier frecuencia relevante para el equipo, en lugar de alcanzar el chasis en las frecuencias que importan. Menos vibración en el chasis a esas frecuencias significa menos oportunidades de microfonía en todo lo que se encuentre en su interior.
Lo que muestran las mediciones
Unas pruebas independientes registraron la vibración de entrada frente a la de salida a través del AUVA EQ en un barrido de aproximadamente 20Hz a 1500Hz. Por debajo de unos 100Hz, la reducción es moderada: la energía de baja frecuencia conlleva una mayor amplitud que gestionar, y la eficacia de aislamiento de la etapa elástica disminuye de forma natural hacia el extremo inferior del rango. Sin embargo, a partir de unos 200Hz, el EQ reduce la vibración transmitida entre dos y tres órdenes de magnitud y mantiene esa reducción de forma constante hasta el límite superior del rango analizado: un resultado amplio y sostenido justo en el rango de frecuencias en el que la vibración mecánica tiene más probabilidades de provocar microfonía.
Equipos a válvulas: un caso amplificado
Los equipos a válvulas merecen una mención aparte, ya que el mismo mecanismo de microfonía les afecta de forma más evidente que a casi cualquier otro tipo de componente. En el interior de una válvula, la estructura de electrodos (rejilla, cátodo y ánodo) es un conjunto físicamente delicado suspendido dentro de la ampolla de vidrio, y la vibración que llega a esa estructura modifica mínimamente la distancia entre los elementos al moverse. Como la válvula amplifica todo lo que pasa a través de ella, cualquier señal introducida por ese movimiento mecánico se amplifica junto con la música; por eso el efecto suele percibirse como un leve zumbido o «tintineo» al golpear directamente una válvula. La válvula no distingue entre la señal deseada y la no deseada, igual que una cápsula: simplemente amplifica lo que le llega.
Esa sensibilidad procede de dos direcciones a la vez, siguiendo el mismo patrón de dos fuentes descrito a lo largo de este artículo: la vibración transmitida desde el mueble o la estantería, y la vibración generada internamente por el propio transformador y la alimentación de filamentos del componente. Controlar ambas es precisamente la tarea para la que se ha diseñado la construcción de dos etapas del AUVA EQ, y por eso los equipos a válvulas suelen mostrar algunas de las mejoras más claras y repetibles gracias al aislamiento de equipos de entre todos los tipos de componentes.
Instalación
Utilice el mismo número de EQ que patas de serie tenga el componente, colocados donde se encuentran esas patas o lo más cerca posible que permita el chasis, para mantener intacta la distribución del peso prevista por el fabricante. Los insertos elásticos CSA se suministran en tres rangos de peso, de modo que la rigidez del resorte se ajuste a la carga que realmente soporta, y cada EQ permite ajustar la altura hasta 3mm para su nivelación. En el caso de los tocadiscos, esto significa colocar los EQ bajo la base del propio tocadiscos, dimensionados según su peso y número de patas, tenga o no suspensión interna.
El mismo principio, un problema distinto: AUVA SW
La elasticidad controlada no es exclusiva del aislamiento de electrónica: es la misma idea rectora que hay detrás del AUVA SW, aplicada a un problema energético completamente distinto. Un subwoofer produce principalmente energía omnidireccional de longitud de onda larga que se transmite con facilidad a través del suelo y, a diferencia de un altavoz de estantería o de suelo, esa energía se gestiona mejor desacoplándola que fijándola de forma rígida.
El AUVA SW lo resuelve mediante una construcción en tres etapas: una cápsula de partículas AUVA en la parte superior que absorbe y disipa las vibraciones igual que la carcasa del EQ, un elemento de silicona CSA-SW debajo, afinado específicamente para la energía que genera un subwoofer, y una carcasa de aluminio mecanizada con precisión que controla cómo se mueve esa elasticidad, de modo que el aislador se mantiene estable bajo una carga pesada y de gran amplitud. El CSA-SW está disponible en seis categorías de peso para que la constante elástica se adapte al subwoofer que soporta, siguiendo la misma lógica que las tres categorías de peso del EQ, solo que escalada para fuerzas mucho mayores.
Energía distinta, afinación distinta, mismo principio de fondo: controlar la vibración en lugar de combatirla sin más.
En resumen
Los altavoces necesitan rigidez porque sus drivers dependen de una referencia fija contra la que trabajar. La electrónica necesita elasticidad controlada porque su punto débil son las vibraciones que alcanzan los circuitos sensibles. Los subwoofers constituyen de nuevo una categoría propia y requieren una elasticidad afinada para una energía mucho mayor. El mismo núcleo de amortiguación por partículas en toda la gama AUVA, tres respuestas mecánicas distintas, porque se trata de tres problemas distintos.
No podemos decirle cómo sonará todo esto en su equipo; nadie puede hacerlo con honestidad. Pero lo que más nos cuentan nuestros clientes es que perciben más enfoque y claridad, sin que se altere el carácter propio de sus componentes. Y si prefiere comprobarlo con sus propios oídos en lugar de fiarse de nuestra palabra, para eso están los 60 días. Notará la diferencia o le devolvemos su dinero.