La rigidité résout un problème. La souplesse en résout un autre.
Nous avons expliqué ailleurs pourquoi le coffret d’une enceinte doit rester rigide : en résumé, un haut-parleur prend appui sur son coffret pour déplacer l’air, et ce coffret doit donc garder sa position pour que ce mouvement se traduise fidèlement en son. Les électroniques ne connaissent pas cette contrainte.
Un DAC, un streamer, un préamplificateur ou un amplificateur n’a pas de haut-parleur, rien ne pousse contre son châssis, et il n’y a donc aucune référence fixe à préserver. Les platines vinyle constituent encore un cas à part : pas de haut-parleur non plus, mais une cellule dont la seule fonction est de convertir un mouvement mécanique en signal électrique, ce qui en fait l’élément le plus sensible aux vibrations de tout système. Cette simple série de différences modifie la problématique de l’isolation pour chacun, et c’est pourquoi l’AUVA EQ est conçu ainsi.
Ce que signifie réellement la souplesse ici
La « souplesse » consiste à introduire, sous l’appareil, une raideur de ressort précisément calibrée, et cela modifie bien plus que la rigidité locale : c’est tout le système dynamique qui change. Dès qu’un appareil repose sur un élément souple plutôt que rigide, l’ensemble se comporte comme une masse sur un ressort, et son comportement dépend désormais de la raideur de l’isolateur et de la masse de l’appareil, et non plus de la rigidité ou du renfort de son propre châssis. Dans ce nouveau système, les vibrations sont absorbées par l’isolateur plutôt que par l’équipement : c’est l’isolateur qui bouge, tandis que la masse qu’il supporte reste relativement immobile. L’isolateur est accordé de sorte que sa propre fréquence de résonance se situe bien en dessous de toute fréquence pertinente pour l’appareil qu’il supporte ; le mouvement de l’isolateur lui-même n’est donc pas un souci, et l’équipement subit beaucoup moins de vibrations sur les fréquences qui comptent réellement pour lui.
Le défi technique n’est pas de décider s’il faut recourir à la souplesse, mais d’accorder correctement cette raideur à la masse qui repose dessus. Une erreur (trop souple, ou inadaptée à la charge), et le système n’isole plus proprement : il ne fait qu’ajouter des mouvements incontrôlés.
La microphonie : pourquoi c’est important
La microphonie est le phénomène par lequel une vibration mécanique se convertit en signal électrique indésirable à l’intérieur d’un appareil. Elle apparaît partout où une structure physique de l’équipement est libre de bouger sous l’effet des vibrations et d’affecter ainsi le signal : le noyau d’un transformateur qui se déplace infimement par rapport à ses enroulements, les armatures d’un condensateur qui bougent l’une par rapport à l’autre ou, de façon plus audible encore, la structure d’électrodes d’un tube qui fléchit et module le signal qui la traverse. Le mécanisme est identique dans chaque cas ; seul le détail physique change. Les électroniques à tubes rendent l’effet plus facile à entendre, d’où leur mention fréquente, mais la même physique est à l’œuvre dans les électroniques à transistors, simplement à un niveau plus faible.
Les vibrations atteignent un appareil par deux voies structurelles : transmises depuis le support sur lequel il repose, et générées en interne par ses propres transformateurs et pièces mobiles. Il existe aussi une troisième voie : le son aérien lui-même qui frappe le boîtier, que l’isolation traite dans une moindre mesure et qui concerne surtout les platines vinyle. Maîtriser les deux voies structurelles est une tâche dont la rigidité est incapable, car elle ne s’applique qu’à un appareil qui n’a, au départ, rien à protéger du mouvement.
Platines vinyle : le cas le plus direct
Tout composant sensible à la microphonie renferme, enfoui quelque part, un chemin par lequel les vibrations se transforment en signal. Sur une platine vinyle, ce chemin n’est pas enfoui : il est la raison d’être même de sa conception. Le rôle d’une cellule est de convertir un mouvement mécanique en signal électrique, ce qui signifie qu’elle est incapable de distinguer le mouvement qu’elle doit lire dans le sillon de tout mouvement parasite atteignant le socle depuis le meuble sur lequel il repose. Sur une platine, les vibrations indésirables ne provoquent pas tant de la microphonie qu’elles deviennent du signal, mêlé à la musique de façon indiscernable.
Les problèmes de vibrations d’une platine proviennent en réalité de trois sources distinctes, et une seule d’entre elles reste accessible à l’auditeur une fois l’appareil sorti d’usine. Les vibrations générées en interne, par le moteur et le palier, sont traitées dès la conception, et l’utilisateur ne dispose ensuite d’aucune solution pour y remédier. Le son aérien qui frappe le socle et le bras, c’est-à-dire le larsen acoustique, peut lui aussi être réduit dès la conception, au moyen de capots ou de blindages, mais il est rarement éliminé, tant le comportement acoustique d’une pièce d’écoute varie. Les vibrations transmises depuis le meuble ou le sol sont différentes : c’est la seule source sur laquelle on peut encore agir après coup, et c’est précisément ce que contrôle l’isolation placée sous la platine.
Concrètement, l’isolation est donc le seul levier dont dispose réellement l’auditeur pour influer sur le comportement vibratoire d’une platine déjà installée, ce qui rend une isolation ciblée plus importante ici que presque partout ailleurs dans un système. Qu’une platine soit à socle rigide ou dotée de sa propre suspension interne, l’EQ remplit la même fonction à la base : contrôler les vibrations qui atteignent la platine depuis le meuble ou le rack, avant même qu’elles n’approchent du plateau, du bras ou de la cellule. Les propriétaires de modèles suspendus, dont la Linn Sondek LP12, utilisent l’AUVA EQ avec succès précisément pour cette raison : il traite un chemin vibratoire différent de celui que gère en interne la suspension de la platine.
Les limites des supports rigides et des patins d’isolation
Deux approches conventionnelles tentent de résoudre ce problème, et chacune échoue pour une raison bien précise.
Un support rigide ou une pointe offre aux vibrations un chemin continu et à faible impédance directement vers le châssis ; une liaison rigide n’isole rien, elle ne fait que transmettre. Un patin fonctionnant par compression, en caoutchouc ou en Sorbothane par exemple, agit en ajoutant de l’amortissement plutôt qu’en formant un véritable système masse-ressort accordé : il atténue une partie des vibrations qui le traversent, mais sans raideur définie adaptée à la charge, il n’existe aucune plage de fréquences précise dans laquelle il isole de manière fiable au lieu de simplement amortir, et il peut se déformer sous une charge prolongée, compromettant la stabilité dans le temps.
Un extrême transmet les vibrations pratiquement inchangées. L’autre les réduit quelque peu par amortissement, sans jamais constituer le type de système accordé qui isole une plage de fréquences précise, comme le fait une compliance maîtrisée.
Comment l’AUVA EQ met ce principe en œuvre
L’EQ fonctionne en deux étages, chacun traitant une partie différente du problème.
La coque extérieure rigide, en contact direct avec l’appareil, traite les vibrations générées à la source, à l’intérieur même de l’équipement. Lorsque les vibrations pénètrent dans la coque, les particules compactées qu’elle contient se déplacent et s’entrechoquent, convertissant l’énergie cinétique en chaleur. Cela ne modifie pas la fréquence à laquelle le châssis entre en résonance (la résonance est une propriété de la fréquence, non de l’amplitude), mais cela réduit l’amplitude des vibrations qui l’atteignent, même dans un châssis qui n’était pas particulièrement bien rigidifié au départ. Le même mécanisme contribue, pour la même raison, à réduire le larsen acoustique aérien.
Sous la coque se trouve le CSA, un élément à ressort pneumatique souple, accordé avec précision. Le principe décrit plus haut s’applique ici aussi : dès que l’appareil repose sur le CSA, le CSA et l’appareil forment un système accordé unique, dont le comportement dynamique est régi par la raideur du CSA et la masse de l’appareil, et non par la rigidité propre de l’appareil. Les vibrations venant du dessous sont captées par ce système au niveau de l’isolateur, accordé bien à l’écart de toute fréquence importante pour l’équipement, au lieu d’atteindre le châssis aux fréquences qui comptent. Moins de vibrations atteignant le châssis à ces fréquences, c’est moins de risques d’effet microphonique pour les composants qu’il abrite.
Ce que montrent les mesures
Des essais indépendants ont mesuré les vibrations en entrée et en sortie de l’AUVA EQ sur un balayage d’environ 20Hz à 1500Hz. En dessous d’environ 100Hz, la réduction reste modeste : l’énergie basse fréquence présente une amplitude plus importante à traiter, et l’efficacité d’isolation de l’étage souple diminue naturellement vers le bas de la plage. À partir d’environ 200Hz en revanche, l’EQ réduit les vibrations transmises de deux à trois ordres de grandeur, et maintient cette réduction de manière constante jusqu’au sommet de la plage testée : un résultat large et durable, précisément dans la plage de fréquences où les vibrations mécaniques sont les plus susceptibles de provoquer un effet microphonique.
Les appareils à tubes : un cas amplifié
Les appareils à tubes méritent une mention particulière, car le même mécanisme microphonique les affecte de façon plus visible que presque tout autre type d’appareil. À l’intérieur d’un tube, la structure d’électrodes (grille, cathode et anode) est un assemblage physiquement délicat suspendu dans l’enveloppe de verre, et les vibrations qui l’atteignent modifient très légèrement l’espacement entre les éléments. Comme le tube amplifie tout ce qui le traverse, tout signal introduit par ce mouvement mécanique est amplifié en même temps que la musique : c’est pourquoi l’effet se manifeste souvent par un léger tintement lorsqu’on tapote directement un tube. Pas plus qu’une cellule, le tube ne fait la différence entre signal utile et signal parasite ; il amplifie simplement ce qui lui parvient.
Cette sensibilité provient de deux directions à la fois, selon le même schéma à deux sources évoqué tout au long de cet article : les vibrations remontant du meuble ou de l’étagère, et celles générées en interne par le transformateur et l’alimentation de chauffage de l’appareil. Maîtriser les deux, c’est précisément la mission de la construction à deux étages de l’AUVA EQ, ce qui explique pourquoi les appareils à tubes affichent souvent les améliorations les plus nettes et les plus reproductibles de tous les types d’appareils grâce à l’isolation.
Installation
Utilisez autant d’EQ que l’appareil compte de pieds d’origine, placés à l’emplacement de ces pieds ou aussi près que le châssis le permet, afin de préserver la répartition du poids prévue par le fabricant. Les inserts souples CSA sont fournis en trois capacités de charge, pour que la raideur du ressort corresponde à la charge réellement supportée, et chaque EQ est réglable en hauteur jusqu’à 3mm pour la mise à niveau. Pour les platines vinyle, il suffit de placer les EQ sous la base de la platine, en fonction de son poids et de son nombre de pieds, qu’elle dispose ou non de sa propre suspension interne.
Le même principe, un autre problème : AUVA SW
La souplesse contrôlée n’est pas propre à l’isolation des électroniques : c’est le même principe directeur qui guide l’AUVA SW, appliqué à un problème énergétique tout à fait différent. Un caisson de basses produit une énergie essentiellement omnidirectionnelle, à grande longueur d’onde, qui se transmet facilement à travers le sol et, contrairement à une enceinte de bibliothèque ou colonne, cette énergie gagne à être découplée plutôt que verrouillée de façon rigide.
L’AUVA SW la traite grâce à une construction en trois étages : un pod à particules AUVA au sommet, qui absorbe et dissipe les vibrations de la même manière que la coque de l’EQ ; un élément en silicone CSA-SW en dessous, accordé spécifiquement pour l’énergie d’un caisson de basses ; et un boîtier en aluminium usiné avec précision, qui encadre le mouvement de cette souplesse afin que l’isolateur reste stable sous une charge lourde et de forte amplitude. Le CSA-SW est proposé en six classes de poids, pour que la raideur soit adaptée au caisson qu’il supporte, selon la même logique que les trois gammes de poids de l’EQ, simplement dimensionnée pour des forces bien supérieures.
Énergie différente, accord différent, même principe fondamental : maîtriser les vibrations plutôt que de les combattre de front.
En résumé
Les enceintes bénéficient de la rigidité, car leurs haut-parleurs ont besoin d’une référence fixe sur laquelle s’appuyer. Les électroniques bénéficient d’une souplesse contrôlée, car leur point faible, ce sont les vibrations qui atteignent leurs circuits sensibles. Les caissons de basses forment encore une catégorie à part et exigent une souplesse accordée à des énergies bien plus élevées. Le même cœur d’amortissement à particules dans toute la gamme AUVA, trois réponses mécaniques différentes, car il s’agit de trois problèmes différents.
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